Cel mai amuzant moment din istoria Cupei Mondiale ascunde în fapt o realitate extrem de profundă.

Zair a fost prima echipa sub-sahariană calificată la Cupa Mondială de fotbal. Prezența ”leoparzilor” la turneul final găzduit de Germania de Vest în 1974 nu avea să treacă deloc neobservată.

Și aceasta nu prin prisma jocului prestat sau a rezultatelor, unele de altfel modeste, ci printr-un gest care a rămas până astăzi cel mai amuzant și bizar în același timp petrecut vreodată la turneul final.

Zair la primul turneu final din istorie

Calificarea Zairului la Cupa Mondială a fost transformată de Mobutu Sese Seko, președintele dictator al acestui stat african, într-o adevărată armă de propagandă politică.

Jucătorii au fost glorificați și tratați ca adevărați eroi înaintea turneului final, însă totul avea se transforme într-un adevărat coșmar.

Debutul Zairului s-a soldat cu o înfrângere oarecum acceptabilă, 0-2 cu Scoția, o echipă dintr-un cu totul alt fotbal. După acest meci oficialii din Ziar care însoțeau echipa au fugit cu banii de prime destinați jucătorilor.

Un gest care i-a înfuriat pe jucători până la dorința de a nu se prezenta la meciul cu Iugoslavia în semn de protest. Obligați să intre pe teren, fotbaliștii din Zair au făcut un simplu act de prezență. Demoralizați și neplătiți, zairezii au pierdut cu un catastrofal 9-0.

Rezultatul l-a înfuriat pe Mobutu, acesta trimițându-și gărzile de corp în cantonamentul echipei înaintea ultimului meci din grupă contra campioanei mondiale Brazilia.

Jucătorii au primit un mesaj terifiant fiind amenințați că-și vor pierde viețile în eventualitatea unei înfrângeri la mai mult de trei goluri diferență.

Gestul ”nebun” al lui Mwepu Ilunga

Brazilia conducea cu 3-0 în minutul 85, iar tensiunea atinsese cote uriașe la o lovitură liberă obținută de sud-americani în preajma careului celor din Zair. Rivelino și Jairzinho se pregăteau să execute. Arbitrul a fluierat executarea fazei fixe, iar un jucător african a ieșit din zid și a șutat puternic în minge, trimițând balonul în jumătatea braziliană de teren.

Lumea întreagă a rămas stupefiată de gestul lui Mwepu Ilunga. Arbitrul a reacționat arătând cartonașul galben, deși Ilunga a sperat că va atrage prin gestul său eliminarea din teren. Pe întreg Mapamondul s-a râs pe seama naivității celor din Zair, dar gestul lui Ilunga ascundea o profunzime descifrată mai târziu

După ani de la respectivul incident, Mwepu Ilunga a explicat că gestul său a fost un protest deliberat, dar și o strategie de tragere de timp apărută dintr-un sentiment profund de panică.

Explicația după ani

”Eram speriați de moarte. Am făcut-o intenționat și speram să fiu eliminat. Era o formă de protest împotriva conducătorilor noștri care ne promiseseră bani și care ne-au mințit, iar apoi ne amenințau viața. Brazilia era mult mai puternică, iar dacă mai marcau un gol, eram morți”, a povestit Mwepu Ilunga.

Strategia celor din Zair a funcționat sau brazilienii au înțeles la rândul lor ce se întâmplă. Meciul s-a încheiat 3-0 pentru sud-americani, iar jucătorii din Zair au scăpat cu viață. La întoarcerea în țară, astăzi Republica Democrată Congo, dictatorul Mobutu i-a pedepsit lăsându-i fără bani, casele și mașinile promise.