Născut pe 23 octombrie 1940 cu numele Edson Arantes do Nascimento, cunoscut mai târziu lumii întregi drept Pele, atacantul intrat în legenda fotbalului și-a făcut apariția pe scena mondială la turneul final găzduit de Suedia în 1958.

Practic, fără vreo urmă de exagerare, anul 1958 a reprezentat momentul în care planeta l-a descoperit cu adevărat pe cel care avea să rămână mai apoi în istorie drept ”Regele Fotbalului”. La doar 17 ani, pe atunci doar un adolescent aproape necunoscut din Brazilia, își croia drum spre statutul de legendă impresionând la Cupa Mondială din Suedia.

Debut ca rezervă

Pentru Pele primul contact cu o competiție majoră precum turneul final mondial nu a avut loc sub auspicii încurajatoare. Tânărul jucător brazilian a ajuns accidentat la competiția din Suedia și astfel a ratat primele două meciuri disputate de Brazilia, fiind rezervă în victoria 3-0 cu Austria și în remiza albă cu Anglia.

În plus, la nivelul conducerii braziliene exista la momentul respectiv temerea că Pele ar fi prea ”necopt” și lipsit de simțul responsabilității pentru o competiție de un asemenea nivel ridicat. Însuși legendarul psiholog al echipei braziliene, João Carvalhaes, îi recomandase selecționerului Vicente Feola să nu mizeze din prima pe talentul lui Pele.

Chiar și așa, Feola s-a ambiționat să-și urmeze instinctul și l-a aruncat în luptă pe tânărul Pele în meciul al treilea susținut de Brazilia contra Uniunii Sovietice. Chiar dacă nu s-a regăsit pe lista marcatorilor în victoria cu 2-0, Pele s-a remarcat oferind una dintre pasele de gol pentru Vava, autorul unei duble în meciul disputat pe Ullevi din Goteborg.

Pentru Pele meciul cu URSS a reprezentat rampa de lansare spre confirmarea talentului său uriaș și doza de încredere de care acesta avea nevoie pentru a-și pune în scenă geniul nativ de care se bucura.

Primul gol marcat de Pele la Cupa Mondială

Meciul cu Țara Galilor din sferturile Cupei Mondiale 1958 a reprezentat momentul de cotitură pentru cariera ulterioară a lui Pele. Ziua de 19 iunie a rămas adânc pecetluită în cărțile de istoria fotbalului pentru ceea ce avea să rămână peste decenii drept primul gol marcat de Pele la Cupa Mondială.

Pe o vreme mohorâtă, tipic nordică, și pe un Ullevi umplut până la refuz de aproximativ 25.000 de spectatori. Brazilia se chinuia să deschidă o robustă defensivă a galezilor când geniul lui Pele a ieșit la rampă și a făcut diferența.

În minutul 66, Pele a primit o minge în careu cu spatele la poartă. Într-o fracțiune de secundă atacantul brazilian a preluat cu pieptul, apoi a trecut de un fundaș galez printr-o execuție de efect și a marcat cu un șut din voleu la colțul porții.

Golul marcat de Pele, primul pentru acesta la un turneu final mondial, avea să încline decisiv balanța și să trimită Brazilia în semifinalele competiției. Pentru Brazilia golul lui Pele a deblocat tabela și a străpuns o defensivă care până în acel moment se dovedise de netrecut.

În autobiografia sa, Pele avea să rememoreze momentul primului său gol la Cupa Mondială: ”Când mingea a scuturat plasa, am simțit o descărcare emoțională uriașă. Nu mai știam unde să alerg. Am început să plâng pe teren, iar toți coechipierii au sărit pe mine”.

Recordurile lui Pele

Golul marcat de Pele în meciul cu Țara Galilor a marcat și mai multe recorduri, multe dintre acestea rămase în picioare până astăzi.

La 17 ani și 239 de zile, Pele a devenit cel mai tânăr marcator din istoria Cupei Mondiale.

Reușita contra galezilor a reprezentat o adevărată descătușare pentru ”Regele fotbalului”. În semifinala disputată de Brazilia contra Franței și câștigată cu un spectaculos 5-2, Pele a marcat trei goluri în doar 23 de minute, devenind cel mai tânăr autor al unui hat-trick.

Brazilia avea să cucerească titlul mondial în finala cu Suedia, câștigată de asemenea cu 5-2. Din nou un meci de referință pentru Pele. Prin cele două goluri marcate acesta a devenit cel mai tânăr jucător și marcator într-o finală de Cupă Mondială.

În loc de concluzie, turneul final din 1958 a reprezentat rampa de lansare pentru o carieră fabuloasă în care ”Regele” Pele a rămas singurul fotbalist din istorie care a câștigat de trei ori Cupa Mondială. La succesul din Suedia aveau să fie adăugate alte două trofee, în 1962 la ediția din Chile și în primul Mondial mexican, în 1970.