Argentina și Italia, două dintre marile forțe ale fotbalului internațional, au oferit unul dintre momentele de referință din istoria Cupei Mondiale la turneul final din 1978.

Cele două echipe au încheiat prima fază a competiției cu un duel de gală programat în Grupa 1 pe legendarul Estadio Monumental din Buenos Aires.

Peste 70.000 de spectatori au asistat la una dintre încleștările clasice ale fotbalului mondial. Un meci decis de un moment inedit și care a rămas în istorie cu o conotație aparte.

Italia s-a impus la limită, cu 1-0, printr-un gol marcat de Roberto Bettega în minutul 67. Faza golului marcat de Squadra Azzurra a fost una haotică, balonul ricoșând de mai multe ori, iar arbitrul de centru, israelianul Abraham Klein, a devenit fără voia lui cel mai bun coechipier al italienilor.

În căutarea golului care să deblocheze tabela, italienii atacau în viteză, iar o pasă scurtă trimisă de un italian l-a lovit direct în corp pe arbitrul Abraham Klein, aflat la rândul său în alergare.

Astfel, în loc să ajungă la fundașii argentinieni sau să iasă afară din joc, din blocajul involuntar al arbitrului mingea a sărit favorabil pentru italieni chiar la marginea careului.

Profitând de haosul creat în defensiva argentiniană, care s-a blocat pentru o secundă așteptând ca arbitrul să oprească jocul, Paolo Rossi și Roberto Bettega au combinat rapid, iar ultimul a marcat cu un șut pe jos din interiorul careului.

Faza i-a scos practic din minți pe argentinienii din tribune, aceștia considerând că ”arbitrul a fost orb”. Și nu doar pentru că nu s-a ferit din calea mingii, ci pentru că în regulamentul de atunci nu exista obligativitatea ca meciul să fie oprit într-o astfel de situație.

În 1978, arbitrul era considerat parte din teren. Dacă mingea îl lovea pe arbitru și rămânea în joc, așa cum s-a întâmplat la faza premergătoare golului marcat de Bettega, faza continua în mod natural, indiferent de echipa care profita de ricoșeu și de rezultatul acestui ”incident”. În fotbalul de astăzi, o astfel de fază ar duce la oprirea jocului și reluarea acestuia cu minge de arbitru.

Pentru Argentina înfrângerea din meciul cu Italia a fost singura la Cupa Mondială 1978, turneu final care avea să aducă primul trofeu din istorie la acest nivel în vitrina sud-americanilor.

Revenind la golul Italiei marcat cu ajutorul arbitrului, o astfel de fază n-ar rămâne fără ecou în 2026, când toate camerele sunt ațintite asupra actorilor de pe teren.