Arsene Wenger este la un pas să ajungă cu Arsenal în sferturile de finală ale Europa League. Aflat recent pe o pantă descendentă în Premier League, el este unul dintre antrenorii de referință și un nume de istorie.

În vârstă de 68 de ani, Wenger privește de 22 de ani de pe banca tehnică prestațiile lui Arsenal, de la înălțimea sa de 1,91 metri.

Luptă câștigată cu Cruyff

A fost numit antrenor la Arsenal în 1996 în locul necunoscutului Bruce Rioch și s-a luptat la acea vreme pentru post cu Johan Cruyff.

A venit pe Higbury direct din Japonia, de pe arena Mizuho Stadium, acolo unde o antrena pe Nagoya Grampus. Cariera sa părea trasă pe linie moartă, departe în Țara Soarelui Răasre, după expriențele de la Nancy și Monaco.

„Am preferat fotbalul englez pentru că aici sunt rădăcinile acestui sport”

Sunt cuvintele sale din cadrul prezentării oficiale, din 1996. Iar rădăcinile sale au fost  legate de atunci permanent de Arsenal.

Presa engleză titra în 1996 „Care Arsene?” și nu înțelegea cum un relativ necunoscut urma să îi preia pe „tunari”. Englezii nu pricepeau nici cum să îi spună numele, ziarul Evening Standard alocând un spațiu în care explicau pronunția numelui tehnicianului francez!

Doi ani mai târziu câștiga campionatul, Cupa și Supercupa Angliei! La acel moment, deja toată lumea știa să îi pronunțe corect numele.

215 de jucători rulați 

Presa engleză număra la finalul anului 2017 nu mai puțin de 215 de jucători care au trecut prin mâna lui Wenger.

Cei mai cunoscuți au fost David Seaman, Patrick Vieira, Ian Wright, Dennis Bergkamp, Nicolas Anelka, Marc Overmars, Emmanuel Petit, Thierry Henry, Jens Lehmann, Cesc Fabregas, Robin van Persie, Alexis Sanchez și Petr Cech.

Pizzagate

Wenger a avut o rivalitate notorie cu Sir Alex Ferguson. Începută în 1997, a culminat în 2004 cu incidentul Pizzagate de pe Old Trafford.

„Tunarii” aveau o serie de 49 de meciuri fără înfrângere, iar aceasta a fost întreruptă de partida pierdută în fața lui Sir Alex. Manchester United a câștigat grație unui penalty discutabil. Tensiunea și așa mare a urcat la cote de alertă, după ce Fabregas a aruncat o felie de pizza către Ferguson, pe tunelul de acces. Un episod descris de Ferguson drept unul care „a bulversat creierul lui Wenger”.

Un alt episod rămas ca unul de referință a fost cel cu Mourinho. În 2014, Wenger a venit spre antrenorul lui Chelsea și l-a împins. În imagini se observă uluiala portughezului. Ulterior, francezul și-a cerut scuze.

Țintește 8.000 de zile!

Wenger a devenit cel mai longeviv antrenor din Premier League, cu peste 22 de ani de activitate în care a strâns peste 1.200 de partide cu un procentaj de victorie de 57%.

În iulie 2017, francezul a dunat  7.583 de zile pe banca lui Arsenal și l-a depășit pe deținătorul anterior al recordului, Sir Alex Ferguson, cu 7.582 de zile, în Premier League. Totuși, Sir Alex a adunat 27 de ani în total, în fotbalul englez, incluzând și Football League First Division, competiția care în 1992 a lăsat locul Premier League.

În 2018, Wenger țintește să treacă de borna de 8.000 de zile.

De altfel, francezul se află în Top 10 al celor mai longevivi antrenori din Europa. Liderul acestei ierarhii pare imposibil de bătut: Guy Roux, cel care a stat la Auxerre timp de 44 de ani, între 1961 și 2005!

Cifrele spun totul: Un palmares respectabil

3 titluri de campion în Premier League: 1997–98, 2001–02, 2003–04
7 Cupe ale Angliei: 1997–98, 2001–02, 2002–03, 2004–05, 2013–14, 2014–15, 2016–17
7 Supercupe: 1998, 1999, 2002, 2004, 2014, 2015, 2017