Scena pentru Cupa Mondială 2026 este aproape completă odată cu tragerea la sorți a celor 12 grupe ale turneului final găzduit în premieră de trei națiuni: SUA, Mexic și Canada. Marile națiuni fotbalistice au răspuns prezent la provocarea Cupei Mondiale și vor lupta în vara anului 2026, între 11 iunie și 16 iulie, pentru cel mai râvnit trofeu din fotbal.
Pe Betano, la cel mai bun operator online, Spania este cotată cu prima șansă la câștigarea titlului mondial. Deținătoare a titlului european, naționala iberică a defilat prin grupa de calificare, obținând 16 puncte din 18 posibile într-o grupă din care au mai făcut parte Turcia, Georgia și Bulgaria. Singurul pas greșit al Spaniei a venit chiar în ultima etapă, un 2-2 pe teren propriu cu Turcia, echipă ajunsă la baraj. Doar două goluri a primit Spania în toată campania de calificare, fiind fără înfrângere într-un meci oficial din martie 2023.
Cu a doua șansă la câștigarea Cupei Mondiale 2026 este creditată Anglia. Naționala pregătită de germanul Thomas Tuchel este singura reprezentativă care a câștigat toate meciurile din preliminarii, opt la număr. În plus, Anglia a încheiat calificările cu 22-0 golaveraj, fiind singura formație care n-a primit gol. Pentru selecționata Albionului este a patra calificare consecutivă la Cupa Mondială fără înfrângere în preliminarii. De la titlul mondial cucerit pe teren propriu în 1966, Anglia a bifat două locuri patru: în Italia 1990 și Rusia 2018. La precedenta ediție a Cupei Mondiale englezii părăseau întrecerea în sferturile de finală.
Egalul înregistrat cu Islanda (2-2) a fost singurul pas greșit al Franței în preliminariile pentru Cupa Mondială, o competiție pe care ”cocoșii galici” au câștigat-o de două ori: în 1998 pe teren propriu și cel mai recent în 2018. Franța a disputat finala în 2022, pierdută dramatic la loviturile de departajare contra Argentinei, pentru mulți ultimul act disputat pe Losail Stadium din Doha fiind cea mai frumoasă finală de Cupă Mondială din istorie. Cu un lot construit în jurul lui Kylian Mbappe, Franța este cotată cu șansa a treia la câștigarea turneului final din 2026.
De cinci ori campioană a lumii, ultima oară în 2002, Brazilia a rămas datoare fanilor săi la ultimele ediții ale Cupei Mondiale. De la titlul mondial cucerit în Japonia, naționala Braziliei a părăsit competiția în sferturile de finală la patru din următoarele cinci turnee finale. Excepție a făcut turneul organizat pe teren propriu, în 2014, când Brazilia era eliminată în semifinale de Germania la capătul unui meci cât o tragedie națională, încheiat cu victoria nemților, scor 7-1. Campania de calificare nu a fost una deloc încurajatoare pentru fanii Braziliei, Seleção pierzând șase din cele 18 meciuri disputate.
Deținătoare a titlului mondial după victoria de răsunet din 2022, Argentina a dominat calificările sud-americane, terminând în clasament cu un avans de 11 puncte față de a doua clasată, Ecuador, în pofida celor patru înfrângeri suferite. Cu 31 de goluri marcate, opt aparținându-i veteranului Lionel Messi, echipa Albiceleste a avut cea mai bună ofensivă după cele 18 meciuri disputate. Cu un lot aproape neschimbat față de Qatar 2022 și cu Messi aflat la ultima reprezentație pe scena mondială, Argentina are a cincea șansă la apărarea titlului cucerit în urmă cu patru ani.
Portugalia lui Cristiano Ronaldo a pierdut un singur meci în preliminariile europene, dar chiar și așa calificarea la Cupa Mondială nu a fost niciun moment pusă sub semnul întrebării. Nelipsită de la ultimele șase turnee finale de Cupă Mondială, Portugalia n-a reușit mai mult de locul patru, poziție ocupată la ediția din 2006. În urmă cu patru ani, lusitanii părăseau competiția în sferturile de finală, cel mai bun rezultat rămânând locul al treilea obținut în 1966 de generația marelui Eusebio (golgeterul acelui turneu final – 9 goluri).
Cu patru titluri mondiale în palmares, Germania a dezamăgit crunt la ultimele două turnee finale, fiind eliminată de fiecare dată după faza grupelor. Calificată de pe primul loc dintr-o grupă cu Slovacia, Irlanda de Nord și Luxemburg, Die Mannschaft are doar a șaptea șansă la câștigarea Cupei Mondiale 2026, fiind în continuare în căutarea unei formule care să readucă gloria pierdută.
De ținut minte că Spania, Argentina, Franța și Anglia au fost repartizate de așa natură încât, dacă își vor câștiga grupele din care fac parte, nu se pot întâlni între ele mai devreme de faza semifinalelor.
Cine vine din baraje
Ultimele șase locuri disponibile pe tabloul de 48 de echipe al Cupei Mondiale 2026 vor fi atribuite în urma barajelor. Patru echipe vor veni din Europa, iar alte două din barajele intercontinentale.
Absentă de la ultimele două Cupei Mondiale, naționala Italiei tremură pentru calificarea la turneul final din 2026. Squadra Azzurra, de patru ori campioană a lumii, a fost umilită în preliminarii de Norvegia lui Erling Haaland, fiind trimisă în focurile barajului.
De trei ori în istorie pe podiumul Cupei Mondiale, echipa Suediei a fost surpriza negativă a preliminariilor, terminând grupa de calificare pe ultimul loc, fără vreo victorie. Chiar și așa, Suedia are șansa calificării în baraje, unde și-a obținut locul la fel ca și naționala României în urma parcursului din Liga Națiunilor.
O altă echipă de top care a ratat calificarea directă și care se agață de baraje este Danemarca. Sfert-finalistă în 1998, echipa daneză a pierdut calificarea în ultima etapă a preliminariilor în urma unui spectaculos meci cu Scoția disputat pe Hampden Park din Glasgow.
Ultima oară prezentă la Cupa Mondială în 1994, naționala Boliviei se află la două meciuri distanță de revenirea la un turneu final. Primul obstacol este Surinam, pentru ca apoi, dacă obține victorie, Bolivia să înfrunte Irak pentru un loc la Cupa Mondială 2026. Cealaltă favorită din barajul intercontinental este RD Congo, echipă care a lăsat acasă Camerun și Nigeria lui Victor Osimhen. Ar fi doar a doua participare pentru RD Congo la Cupa Mondială, după cea din 1974 când, sub numele vechii denumiri de Zair, părăsea întrecerea cu trei înfrângeri și 0-14 golaveraj.
Turneul final al Cupei Mondiale 2026 va avea loc în perioada 11 iunie – 19 iulie, în total disputându-se 104 meciuri – record pentru competiție.
Meciul inaugural Mexic – Africa de Sud va avea loc pe Azteca din Mexico City, stadion care a găzduit două finale în istorie (1970, 1986), iar ultimul act se va juca pe New York / New Jersey Stadium din East Rutherford.