A treia competiție europeană debutează joi, 2 octombrie, cu primele meciuri din faza ligii în Conference League. Printre cele 36 de echipe ajunse în această fază a întrecerii se numără și Universitatea Craiova, echipă care a trecut nu mai puțin de trei tururi de calificare pentru a ajunge să bifeze cea mai bună performanță europeană din ultimul deceniu. Pentru al doilea an consecutiv Betano, cel mai bun operator online, este sponsorul principal al Conference League.
O competiție a surprizelor la primele trei ediții, cu Roma, West Ham, Olympiacos și Chelsea printre laureate. Și în acest an, o reprezentantă a Premier League face figură de principală favorită în Conference League, chiar dacă vorbim de o debutantă pe scena mare a fotbalului european.
Crystal Palace – cota 5.00
Surprinzătoarea câștigătoare a Cupei Angliei, echipa Crystal Palace participă pentru prima dată în istorie într-o competiție europeană la acest nivel. Echipa londoneză a mai evoluat în Cupa UEFA-Intertoto, în 1998, când pierdea cu 2-0 fiecare dintre cele două manșe ale disputei cu Samsunspor din Turcia. În playoff-ul Conference League, Crystal Palace a trecut de Fredrikstad din Norvegia, cu 1-0 acasă și 0-0 în deplasare. Cu un lot cotat la peste 400 de milioane de euro, Crystal Palace este principala favorită la câștigarea Conference League, chiar dacă experiența europeană nu reprezintă un avantaj pentru londonezi.
AC Fiorentina – cota 6.00
Din cele trei finale de Conference League disputate până acum, două au avut Fiorentina printre echipele care au luptat pentru trofeu. Formația viola a fost învinsă de West Ham United (2-1) în 2023, pentru ca un an mai târziu să piardă finala în fața lui Olympiacos Piret (1-0) după prelungiri. Echipa italiană s-a oprit în semifinale sezonul precedent, fiind eliminată de Real Betis la capătul unei manșe retur care a avut nevoie de prelungiri.
Rayo Vallecano – cota 8.00
Echipa din Madrid și-a făcut în acest sezon revenirea în cupele europene după o absență de 24 de ani. În playoff, Rayo Vallecano a trecut de formația bielorusă Neman Grodno, cu 5-0 la general, după ce s-a impus în ambele manșe. La precedentă prezență în cupele europene, de altfel și singura de până acum, Rayo Vallecano ajungea până în sferturile de finală ale Cupei UEFA, în sezonul 2000-2001, fiind elminată de Alaves.
Shakthar Donetsk – cota 10.00
Câștigătoare a Cupei UEFA în 2009, după o finală cu Werder Bremen la Istanbul decisă cu 2-1, Shakthar Donetsk a disputat nu mai puțin de patru tururi în preliminarii, trei în Europa League și un playoff în Conference League. Eliminată de Panathinaikos la loviturile de departajare, Shakthar Donetsk a trecut apoi de Servette Geneva după prelungiri, cu 3-2 la general, obținând calificarea în faza ligii din Conference League. De la câștigarea Cupei UEFA în 2009 este pentru prima dată când Shakthar Donetsk evoluează într-o competiție inferioară Ligii Campionilor.
RC Strasbourg – cota 13.00
Campioană a Franței în sezonul 1978-79, echipa alsaciană revine în cupele europene după șase ani, ultima oară fiind eliminată de Eintracht Frankfurt în playoff-ul Europa League. Sezonul european a debutat pentru Strasbourg în playoff-ul Conference League, unde gruparea din Hexagon a trecut de Brondby din Danemarca, cu 3-2 la general. Strasbourg a adunat de-a lungul istoriei șapte apariții în cupele europene totalizând 40 de meciuri, jumătate dintre acestea fiind câștigate.
Universitatea Craiova – cota 50.00
Echipa din Bănie a avut parte de cea mai bună campanie preliminară din istoria recentă a clubului, eliminând echipe precum Sarajevo (5-2 la general), Spartak Trnava (6-4 la general) și Istanbul Bașakșehir (5-2 la general). Universitatea Craiova a obținut astfel un loc printre cele 36 de echipe care vor evolua în faza ligii din Conference League. Cu adversari precum Rakow, Noah, Rapid Viena, Mainz, Sparta Praga și AEK Atena, formația craioveană speră să prindă un loc în primele 24 și a continua parcursul și după faza ligii.